Обычно сертификаты содержат дополнительную информацию, позволяющую идентифицировать владельца личного ключа, соответствующего данному открытому ключу. Сертификат должен быть подписан авторизованным генератором сертификатов.
Наиболее распространенным на данный момент стандартом сертификатов является ITU-T Х.509. Эта фундаментальная технология применяется в Windows 2000. Однако это не единственная форма сертификатов.