Все исполняемые файлы, DLL, драйверы и другие программы представляют собой обычные (неотладочные) версии. Каждому программному файлу ставится в соответствие символьный файл, который содержит отладочный код. Отладочная версия Windows 2000, а также инструкции по ее установке входят в состав программного продукта Windows 2000 Device Driver Kit (DDK). Отладочная версия находится в подкаталоге Symbols, который содержит подкаталоги для файлов каждого типа (exe, dll, sys). Эта структура называется символьным деревом (symbol tree).
Утилитам, используемым для отладки Windows NT/2000 или для интерпретации файлов дампа памяти, требуется символьное дерево, в котором содержатся символьные файлы соответствующей версии Windows NT/2000 (на момент, когда имеет место ошибка ядра STOP). Некоторые утилиты требуют, чтобы подкаталог Symbols находился на жестком диске в каталоге %SystemRoot%. Некоторые утилиты допускают указание пути к подкаталогу Symbols в качестве одной из опций командной строки (в режиме командной строки или в диалоговом окне).
Отладка ядра требует наличия двух компьютеров — так называемого целевого компьютера (target machine) и хост-компьютера (host machine).