Компания Intel планирует усовершенствовать работу своего интерфейса Thunderbolt, подняв его скорости и возможности до уровня PCI Express 3.0. «Мы работаем над интеграцией PCI Express 3.0 в будущую версию интерфейса Thunderbolt, но в данный момент не готовы сообщить о деталях», заявил представитель Intel Дэйв Сальватор.
Thunderbolt поддерживает два коммуникационных протокола с низкими задержками, PCI Express для передачи информации и DisplayPort для подключения мониторов. Технология позволяет осуществлять одновременную передачу данных в обоих направлениях, так что пользователи получают доступ к полной пропускной способности через единый кабель. Максимальная пропускная способность нынешней версии технологии составляет 10 Гбит/с. Контроллеры Thunderbolt помогают осуществлять взаимодействие между ПК и периферийными устройствами, передавая и получая пакеты данных по протоколам PCIe и DisplayPort.
По существу, Thunderbolt сегодня представляет собой кабельный вариант PCIe 2.0 x4. Получив возможности третьей версии, он заодно получит двойной прирост скорости до 20 Гбит/с. Пока неясно, будут ли при этом, как и сейчас, использоваться медные провода, или более дорогие оптические кабели. В планах Intel на 2015 год значится технология post-Thunderbolt с применением силиконовых фотонных компонентов, которые позволят передачу данных на скорости до 50 Гбит/с на расстояние до 100 метров. Соответственно, Thunderbolt/PCIe 3.0 выйдет в промежутке 2013-14 г.