Патентное бюро США (USPTO) в октябре начала процедуру упразднения патентов Apple после триумфальной победы юристов американской корпорации над компнией Samsung Electronics, которую суд обязал выплатить более миллиарда долларов в качестве штрафа. Некоторые патенты стали объектом внимания регулирующих органов, которые начали расследование.
Американская патентная система довольно часто подвергается критике из-за практики выдачи прав на очевидные, либо неоригинальные патенты. Громкие судебные разбирательства часто раскрывают такие патенты, бросаемые юристами компаний в бой по мере необходимости. Судебный процесс, инициированный Apple против Samsung, стал одним из крупнейших за последние несколько лет в плане компенсаций. Южнокорейская компания была признана в нарушении множества патентов Apple как на изобретения, так и на промышленные образцы. Попытки Samsung контратаковать своими патентами не увенчались успехом, более того, корейцы сами лишились нескольких патентов.
Но ажиотаж процесса не оставил в стороне и патентное бюро, которое вплотную занялось патентами Apple. В октябре было выпущено предварительное решение, по которому патент 7,469,381, описывающий методику упругой прокрутки, был отвергнут по всем пунктам. Сейчас точно такое же решение было принято и против одного из самых ключевых патентов Apple, получившего даже название "патент Стива Джобса" - патент 7,479,949 (устройство с сенсорным экраном; метод и графический интерфейс для для определения касаний с помощью прикладной эвристики). Согласно содержанию изобретения, документ является одним из основополагающих для сенсорных устройств с пальцевым управлением. Данный патент Apple успешно использовала против Motorola, HTC и Samsung, указывая на нарушения в операционной системе Google Android. Кроме того, международные аналоги патента применялись в Германии, Нидерландах и Австралии.
Согласно предварительному решению, все 20 пунктов патента признаны недействительными, кроме того, вынесение первого подтверждения решения назначено на февраль 2013 года. Таким образом, у Apple есть два месяца на отмену предварительного решения. Тем не менее, отмена всех пунктов патента оставляет компании малое пространство для манёвра и даёт конкурентам Apple преимущество. Компания Samsung уже отправила уведомление о предварительном решении судье процесса Apple vs. Samsung. Это может позволить корейскому производителю уменьшить объём выплат компенсации путём отмены штрафа за нарушение патента, находящегося под пересмотром, в случае удачной апелляции.
Такое решение патентного ведомства США может стать угрозой и для аналогичных патентов Apple в других странах, так как может стать основанием для проведения подобных процедур упразднения патентов согласно международным соглашениям об интеллектуальной собственности и законодательствам разных государств.