Почти год прошёл с тех пор, как в сети появились первые неофициальные данные о возможности выпуска в 2013 году оптических кабелей Thunderbolt. Переход на оптическое волокно принесёт ряд изменений, среди которых главным станет повышение скорости передачи данных, в теории до 100 Гбит/с. Вместе с ней вырастет и допустимая длина кабелей, до тридцати метров. Нынешние же кабели на медной основе способны обеспечить скорость до 10 Гбит/с при максимально-допустимой длине в 3 м. Медные и оптоволоконные кабели будут совместимы между собой.
Первой компанией, получившей сертификат Intel на выпуск таких кабелей, стала Sumitomo Electric Industries. Стоимость новых кабелей пока неизвестно, но она почти наверняка будет выше, чем у медных вариантов, и так не слишком дешёвых. Впрочем, дорогими их делают не медь и не оптоволокно, а встраиваемые в кабели кремний-германиевые компоненты, точнее технология, используемая для их внедрения. Второе поколение чипсетов Intel Thunderbolt, которое появится в этом году, обещает минимизировать данные издержки с уровня в $50-70 разом до $10. Неизвестно, впрочем, будут ли эти контроллеры использоваться уже в решениях от Sumitomo.
Зато известно, что контактный разъём в них увеличен с 28 мм до 38 мм. В остальном спецификации остались неизменны: диаметр кабеля составляет 4,2 мм, возможность включения в цепь до шести устройств также не изменилась. Минусом кабелей на оптической волокне является неспособность передавать нужное количество энергии, так что осуществлять питание устройств через них не получится. Первые тестовые образцы появятся уже в апреле.