Медленно, но верно 3D-принтеры входят в нашу жизнь. До сих пор мы слышали об изготовленном таким способом боеспособном огнестрельном оружии и костной ткани, заменившей больному 75% черепа. Теперь же пришел черед и распечатанной на 3D-принтере еды.
На изготовление прототипа «пищевого» принтера NASA выделило индивидуальный грант в размере $125 000. Инженер Анджан Контрактор (Anjan Contractor), получивший его, должен будет представить устройство в течение 6 месяцев. Контрактору принадлежит компания Systems & Materials Research Corporation, специализирующаяся как раз на трехмерной печати. По его мнению, в будущем такой принтер будет стоять в каждом доме. Загружая устройство специальными сменными пищевыми картриджами, можно будет создать любое блюдо. При этом значительно снизится количество пищевых отходов, поскольку содержимое картриджей уже будет полностью готово к использованию.
Впрочем, пока главная цель проекта – обеспечение длительных космических полетов. Возможно, проект связан с планируемой через 10 лет крупномасштабной миссией на Марсе, отбор добровольцев на которую должен закончиться 31 августа 2013 года. Поскольку возвращения команды на Землю не предусмотрено, такой принтер теоретически мог бы весьма пригодиться первым поселенцам Красной планеты. По словам Контрактора, длительный перелет требует, чтобы срок годности картриджей для "пищевого" принтера превышал 15 лет. При этом сам он считает, что пищевой порошок в них без труда выдержит и вдвое больший срок.
В качестве первого блюда, приготовленного с помощью 3D-принтера, запланирована… пицца. Причина – слоистая природа этого лакомства, которую устройству будет легче воссоздать: сначала корж, затем соус и, наконец, какое-нибудь вещество, содержащее белок.
Если планы создателей сбудутся, то вполне возможно, что в скором будущем фраза «Я распечатал новые конфеты» приобретет новый смысл.