Мы уже писали о намерении компании Google создать воздушный флот для обеспечения доступа в глобальную сеть отдалённых территорий в странах Африки. Google продолжает вести работу в данном направлении, точнее, реализацией проекта Project Loon занимается подразделение передовых разработок Google X lab.
По данным информационного агентства Associated Press, компания намеревается запустить в стратосферу целый флот наполненных горячим воздухом баллонов из тонкой полиэтиленовой плёнки диаметром примерно 15 метров. Размещаться они будут на высоте 20 км; благодаря этому беспроводные антенны сделают возможным доступ к сети Интернет даже в труднодоступных местах планеты, в частности, в регионах Африки и Юго-Восточной Азии. По примерным оценкам, сейчас доступом обладают около 2,2 млрд. человек из более чем 7 млрд. жителей Земли.
Стоит отметить, что для обеспечения энергией передатчиков и оборудования воздушных шаров, поддерживающего их функционирование, они будут оснащены солнечными панелями. Что касается пользователей, для приёма сигнала им придётся устанавливать большие антенны. Первый такой пользователь уже существует: фермер Чарльз Ниммо из небольшого городка Листон осуществил пробный доступ в сеть, правда, всего на 15 минут. В ближайшие недели в тестировании примут участие ещё 50 домохозяйств.
Проект находится на начальном этапе, и пока нет информации о том, сколько компания собирается инвестировать в него и сколько будет стоить доступ.