Развитие высоких технологий не только дает толчок к появлению более быстрых процессоров и аккумуляторов-«долгожителей», но и способствует движению к покорению космоса частными компаниями.
Одной из самых известных является американская SpaceX. Последним ее достижением является создание ракеты Grasshopper, способной не только подняться в воздух, но и благополучно приземлиться на место старта. SpaceX известна своей ракетой-носителем Falcon 9, которая используется для доставки грузов на Международную космическую станцию. Ракета Grasshopper в перспективе должна будет стать многоразовой первой ступенью Falcon 9 и первым воздушным судном с вертикальным взлетом/посадкой, использующим систему высокоточного позиционирования для выполнения последней.
На сей раз «кузнечик» (так переводится с английского слово «grasshopper») высотой в 10 этажей «прыгнул» на 325 метров, завис там на несколько секунд, а затем благополучно плавно опустился на то же место, откуда стартовал. Во время предыдущих стартов в 2012 году была достигнута высота в 40, 80 и 256 метров (в последнем случае посадка была успешно осуществлена при сильном ветре). На сей раз точность позиционирования при приземлении была значительно улучшена за счет использования новых датчиков, измеряющих расстояние до земли.
Эта версия ракеты Grasshopper предназначена исключительно для тестов на низких высоте и скорости. Получив необходимый опыт, инженеры SpaceX намерены в ближайшем будущем организовать полеты на более реалистичные расстояния вплоть до 91 км над уровнем моря (новый прототип Grasshopper для этой цели уже конструируется). Они рассчитывают осуществить успешный вертикальный взлет/посадку уже в 2014 году. Заявление оптимистичное, но, учитывая то, насколько близок срок, можно предположить, что оно небезосновательно.
На видео ниже запечатлена запись последнего старта, снятая с помощью 6-пропеллерного дрона. Она, несомненно, контрастирует с кадрами недавнего инцидента с российской «Протон-М». Да и потом, несколько непривычно наблюдать за приземлением ракеты с вертикальным взлетом, поскольку аппаратам такого типа до сих пор выдавался билет лишь в один конец. А ведь это, как говорится, только начало.