NASA продолжает исследования в области использования 3D-печати в реализации своих проектов. Вслед за финансированием создания "пищевого" 3D-принтера американцы взялись за "печатание" элементов ракетных двигателей. И, надо сказать, весьма успешно.
Если говорить точнее, то первой деталью, целиком созданной на 3D-принтере, стал инжектор ракетного двигателя. Более того, прототип уже прошел успешные огневые испытания с использованием смеси из жидкого кислорода и газообразного водорода в качестве горючего. А в качестве «чернил», учитывая специфику применения, использовался не традиционный для таких принтеров АБС-пластик, а металлический порошок, распыляемый слоями с помощью лазеров. Чем не лазерный 3D-принтер?
Тестирование проводилось в Исследовательском центре Гленна (Glenn Research Center) в Кливленде, штат Огайо. Партнером NASA стала компания Aerojet Rocketdyne, специализирующаяся на разработке ракетных двигателей. Традиционный процесс изготовления такого инжектора занимает более года. Применение же 3D-печати позволяет ограничить его 4 месяцами. Кроме того, снижение стоимости производства при этом составляет до 70%, а ведь инжектор – самый дорогой компонент ракетного двигателя.
NASA не поделилось своими дальнейшими планами на внедрение «распечатанных» инжекторов в рабочие модели двигателей. Впрочем, можно с большой степенью вероятности предположить, что этот процесс займет не один год.