У тех, кому наскучил традиционно алюминиевый корпус iPhone и iPad, может появиться повод обрадоваться переменам в этой области. Нет-нет, речь идет не о давних слухах по поводу замены алюминия на пластик в бюджетных версиях устройств.
В данном случае имеется в виду материал под названием Liquidmetal, также именуемый аморфным сплавом. Его атомарная структура близка к той, которой обладает стекло, поэтому другое его название – «металлическое стекло». Он обладает рядом преимуществ перед алюминием, используемым Apple в настоящее время. Так, Liquidmetal прочнее и устойчивее к царапинам и коррозии. При этом он гораздо более гибок, а значит, может использоваться для создания корпусов со сложным дизайном.
Новый материал разрабатывается компанией Liquidmetal Technologies, права на интеллектуальную собственность которой были приобретены Apple в 2010 году. До сих пор из нового материала удавалось производить лишь небольшие изделия, например, приспособление для извлечения SIM-карт из iPhone, некогда поставляемое в комплекте с устройством. «Металлическое стекло» просто ломалось. Теперь же, судя по новому патенту, поданному Crucible Intellectual Property, дочерней компанией Liquidmetal Technologies, производственные ограничения удалось преодолеть. Разработчики смогут создавать большие листы сплава шириной до 3 метров и толщиной от 0,1 до 35 мм в зависимости от применяемой во время обработки температуры и комбинации составляющих элементов сплава.
В качестве устройств, в которых можно будет использовать Liquidmetal в патенте, указаны iPhone, «портативный Интернет-браузер» (iPad?), компьютерные мониторы, а также МР3-плееры (iPod?). Кроме того, не исключается применение сплава и в «наручных часах». Последний фактор, учитывая давнее партнерство Apple и Liquidmetal Technologies (о нем стало известно после заключения в 2010 году упомянутой сделки), может свидетельствовать о том, что Apple подумывала о разработке «умных часов» еще задолго до того, как ей стали приписывать это слухи. Впрочем, эти же самые слухи говорили и о том, что корпусом из Liquidmetal обзаведется iPhone 5. Поэтому достоверно сказать, дождутся ли в скором времени противники алюминия новых металлических игрушек, пока нельзя.