Современные жёсткие диски используют четыре, максимум пять, магнитных пластин. Компания Western Digital намеревается в скором времени довести их количество до семи. С технической точки зрения разместить их внутри корпуса HDD для персонального компьютера затруднений не вызовет, проблемы кроются в вопросе трения с воздухом и возможных деформациях.
Для решения этих проблем WD собирается заменить воздух гелием. Это приведёт к необходимости уделить повышенное внимание герметичности корпуса, зато позволит увеличить объём дисков 3,5-дюймового формата до 7 Тб. Вместе с этим передышку получат инженеры, вынужденные постоянно искать способ увеличения плотности записи данных.
Другим большим преимуществом от использования гелия будет возможность более точного позиционирования считывающих головок, что и позволит размещать пластины ближе друг к другу. Уменьшение усилий сдвига и температурных условий также не станут лишними, как и снижение уровня энергопотребления на 23% и потребления в пересчёте на одну пластину на 45%.
По словам исполнительного директора WD Стивена Миллигана, поставки инженерных образцов таких дисков ряду партнёров компании уже осуществляются. Об этом было сообщено на недавно состоявшемся отчёте и финансовых результатах компании во втором квартале. Поставки первого поколения гелиевых дисков на рынок будут ограниченными, с целью мониторинга возможных технических проблем при их использовании, отслеживания стоимости, спроса и т.д.