Современная наука не дошла ещё до таких высот, чтобы позволить воткнуть в голову штекер и загрузить знания в мозг напрямую, как в одном культовом фантастическом фильме конца прошлого столетия. Тем не менее, учёные работают над вопросами искусственной стимуляции мозговой активности, и способное на такую стимуляцию устройство в скором времени окажется в продаже.
Надеваемое на голову устройство под названием Foc.us поступило на сертификацию в федеральное агентство по связи США (FCC). Оно функционирует путём транскраниальной стимуляции мозга постоянным током (transcranial direct-current stimulation, tDCS), возбуждая префронтальную кору головного мозга. Это позволяет повысить концентрацию внимания, способность к обучению и быстроту реакции. С такими возможностями новинка может найти довольно широкий спектр применений в повседневной жизни.
В устройстве постоянный ток протекает между катодом и анодом, а кора головного мозга располагается между ними. Электроны проникают в мозг, активируя его нейроны, которые общаются между собой посредством всплесков электрической активности. В возбуждённом состоянии нейроны могут быстрее взаимодействовать, сокращая время реакции. При снятии тока нейроны остаются в состоянии повышенной нейропластичности, с улучшенной способностью к образованию новых связей.
Сила проходящего тока составляет порядка 2 мА, что меньше, чем у АА-батарейки, так что разработчики говорят об отсутствии риска для здоровья, хотя для страдающих от эпилепсии пользователей данное устройство не рекомендуется к применению. Долгосрочные риски можно будет оценить только в будущем.
Foc.us может стимулировать и другие участки, например, двигательную область коры головного мозга. Исследования показывают, что его воздействие может оказывать терапевтический эффект для пациентов с болезнью Паркинсона, пострадавших в прошлом от инсультов и т.д. Что касается немедицинских вариантов использования: DARPA, например, применяла устройство в программе подготовки снайперов; исследовательские группы в университетах использовали его для повышения реакции в компьютерных играх (что наверняка тоже было связано с точностью стрельбы).
Появление такого устройства может породить ряд этических вопросов. Например, для студентов и школьников, не станет ли его использование своего рода подсказкой на экзаменах? Не будут ли его использовать профессиональные геймеры при подготовке к соревнованиям? Вполне возможно, Foc.us превратится в своего рода допинговый препарат.
Впрочем, для личных нужд использовать его вряд ли могут запретить. Стоимость устройства составляет всего $249, уже идёт приём предварительных заказов. Известно, что продажи будут осуществляться в США, Европе, Великобритании и России в августе. Как часто бывает в случае с подобного рода аксессуарами, в привилегированном положении находятся обладатели аппаратов iPhone. На операционной системе iOS будет работать приложение, контролирующее устройство посредством Bluetooth, на Android аналогов пока нет.