Созданный учеными Гарвардского университета динамик обладает рядом любопытных свойств. Так, он абсолютно прозрачен, достаточно эластичен и, самое главное, для передачи звука использует заряд, переносимый не электронами, а ионами.
Динамик сделан из тонкого слоя каучука, расположенного между двух прозрачных прослоек из особого проводящего геля. Подаваемый на этот «сэндвич» под высоким напряжением аудиосигнал вызывает частую вибрацию поверхности, в результате чего она способна передавать звуки во всем различаемом человеческим ухом частотном диапазоне. Для демонстрации возможностей своего изобретения ученые воспроизвели с его помощью композицию «Утро» из музыки Э. Грига к драме «Пер Гюнт».
Хотя идея иметь в доме полностью прозрачные колонки, возможно, звучит заманчиво, главная ценность изобретения не в этом. Как уже было упомянуто, прототип использует для работы заряд ионов. Подобные ионные проводники обладают рядом перспективных преимуществ перед традиционными электронными устройствами. Во-первых, ионные проводники можно растягивать без существенного увеличения сопротивления. Во-вторых, они запросто могут быть прозрачными, что облегчает их использование в оптике. В-третьих, используемые в них проводящие гели являются «биосовместимыми», поскольку сигналы в человеческом теле также переносятся с помощью ионов. То есть в перспективе «ионная электроника» может найти свое применение при создании искусственных мышц или кожи, легко интегрируемых с биологическими.
В одном из наиболее близких к реализации сценариев использования прозрачного динамика, полагают создатели, его можно было бы закрепить на окне и, используя технологию активного шумоподавления, обеспечить в помещении полную тишину. Вместе с тем, они говорят, что необходимо еще поэкспериментировать с различными материалами, чтобы найти оптимальные для каждого случая применения ионных проводников.