В конце прошлого года Викас Гупта оставил пост главы подразделения потребительских платежей в компании Google и решил заняться самостоятельными проектами. На глаза ему попалась статья, рассказывающая о том, что в Эстонии обучение программированию начинается уже в первом классе. Проведя анализ положения дел в сфере обучения компьютерным наукам в США, он остался весьма неудовлетворён полученной картиной. Поэтому в качестве своей цели Гупта выбрал нахождение нового привлекательного способа обучения детей в возрасте 4-5 лет основам программирования.
Результатом стал стартап под названием Play-i, который собирается заняться производством игрушечных роботов. Сейчас стартовала компания сбора средств на первые две модели, и задача поставлена получить сумму в размере $250 тысяч. Исследования Массачусетского Технологического Института показали, что дети дошкольного возраста способны хорошо усвоить концепции программирования, однако в этом им должны помочь подходящие программы и инструменты.
Разработчики решили отойти от привычных абстрактных концепций и не сосредотачивать внимание на коде и синтаксисе. «Большая часть кода представляет собой выстраивание последовательностей объектов», говорит Гупта. «У детей в 4-5 лет возникнут сложности с написанием длинных команд. Однако если превратить их в музыку и слова, или рассказ, тогда дети запоминают подобные последовательности намного лучше».
Дети взаимодействуют с роботами Yana и Bo, например, могут отдавать им команды при помощи смартфонов или планшетов. Этим путём можно вести обучение концепциям, таким как циклы, операторы условий и т.д. Bo также может воспроизводить мелодии на ксилофоне и реагировать на «физические» команды. Если его переместить, он запомнит данное движение, сохранит его в виде команды и может затем использовать её. Роботы будут работать с такими языками программирования, как основанные на Drag and Drop языки Scratch и Blockly, на C и даже на Python.
Сооснователем компании является однофамилец Сараб Гупта, ранее работавший в Apple, ещё одним учредителем является Микал Гривз из Frog Design с опытом сотрудничества с Motorola, Disney и Ford. Те, кто поучаствует в программе финансирования, смогут приобрести робота Yana за сумму в $49, Bo за $149, и обоих за $189, розничная цена ожидается более высокой.