Традиционные методы хранения данных постепенно приблизились к границам своих физических возможностей, и разработчикам приходится изыскивать новые подходы, чтобы увеличивать вместимость будущих моделей. На торговой выставке в Китае компания Western Digital показала работу технологии магнитной записи с подогревом (heat-assisted magnetic recording, HAMR), демонстрирующий значительный потенциал в плане её коммерческого применения.
Впервые HAMR была разработана инженерами компании Samsung, а Western Digital теперь занимается её дальнейшим усовершенствованием, собираясь увеличить плотность записи в пять раз по сравнению с существующими HDD. Сейчас максимальная плотность записи составляет 750 Гбит/дюйм, а с использованием технологии HAMR это значение возрастёт до 4 Тбит/дюйм.
Суть технологии заключается в кратковременном подогреве поверхности диска при помощи лазера, в то время как магнитная головка записывает данные на его поверхность. Это приводит к сжатию битов данных и увеличению плотности их размещения. В сочетании со смазкой на основе нанотрубок, которая позволяет магнитной головке ближе приблизиться к поверхности диска, HDD с поддержкой HAMR будут столь же надёжными, как и традиционные жёсткие диски, и при этом намного более объёмные. Другая компания, Seagate, к 2016 году планирует выпускать 3,5-дюймовые диски вместимостью 60 Тб.
Среди других возможных направлений развития жёстких дисков значатся технологии shingled magnetic recording (SMR), при которой соседние дорожки накладываются одна на другую, и bit patterned recording (BPM), обещающая более значительный рост вместимости дисков.