Представленные нынешней осенью планшеты Apple iPad Air стали тоньше и легче своего предшественника iPad 4, и добиться этого удалось во многом за счёт использования выполненного по технологии IGZO дисплея. Оксид индия, галлия и цинка считается будущим дисплеев высокого разрешения, позволяя намного увеличить плотность размещения пикселей и сократить энергопотребление. Ждать её коммерческого использования пришлось много лет, и вот планшеты iPad Air выводят IGZO в массы.
Как известно, во всех видах плоских панелей, будь то жидкокристаллические дисплеи или органические светодиоды, присутствуют несколько слоёв, по меньшей мере, пять, от поляризаторов и прозрачных электродов до самих жидких кристаллов. Все они, кроме последнего, прозрачные. Один из уровней стекла содержит миллионы электродов, заставить которые пропускать свет является непростой технологической задачей. К тому же каждому пикселю сопутствует включающий и выключающий его транзистор, и их производительность и размеры тесно связаны с качеством получаемого изображения. Именно эти транзисторы усовершенствует технология IGZO.
Данный оксид является полупроводником, из которого не просто делаются прозрачные транзисторы: важнейшим его достоинством является в 20-50 раз большая мобильность электронов в сравнении с аморфным кремнием. Последний используется сейчас в большинстве дисплеев и изначально не является прозрачным, доходя до такого состояния в процессе травления. За счёт высокой мобильности можно уменьшить размер транзисторов, что и повышает плотности пикселей и снижает расход энергии, а прозрачность уменьшает необходимость подсветки – опять-таки, экономя энергию.
Есть и другая альтернатива аморфному кремнию – низкотемпературный поликристаллический кремний (НТПК), также с высокой электронной мобильностью, но и высокой себестоимостью производства. Однако одна компания уже не побоялась высоких расходов на такие дисплеи, и предлагает планшет с экраном даже лучше, чем iPad Air – это Amazon Kindle Fire HDX. Если дисплей iPad Air потребляет энергии на 57% меньше, чем iPad 4, то Kindle Fire HDX ещё на 30% меньше, чем iPad Air. Можно предположить, что технология НТПК станет уделом редких премиальных мобильных устройств, тогда как IGZO дорастёт до массового распространения в устройствах бытовой электроники.
И подтверждением этому является тот факт, что уже более чем одна компания выпускает IGZO-панели. Сначала этим занималась японская компания Sharp, но в iPad Air используются панели от LG.