Пока почти проданное смартфонное подразделение Nokia работает над Android-устройством, верная союзница Google по Open Handset Alliance корпорация Sony ведёт разработку смартфона под управлением системы от Microsoft, анонс которого может состояться уже в середине 2014 года. По крайней мере так утверждают источники инсайдерского издания The Information.
Sony, а точнее Sony Ericsson, была в недавнем прошлом довольно близким партнёром Microsoft по производству смартфонов, выпуская не только Symbian-модели, но и устройства на Windows Mobile, нацеленные на бизнес-сегмент. Но после того, как в 2009 году Android начал своё шествие по планете, компания начала терять интерес к сотрудничеству с Редмондом, и Sony Ericsson отказалась участвовать в дебюте Windows Phone 7 в 2010 году. Взаимоотношения компаний испортились, а тогдашний глава совместного предприятия Sony Ericsson, Берт Нордберг, публично критиковал новую систему Microsoft и заявлял, что не боится патентного преследования по возможным нарушениям в Android, так как им есть чем ответить Редмонду. С 2010 года Sony Ericsson полностью сконцентрировалась на системе от “Поискового гиганта”, хотя годом позднее начали появляться фотографии прототипа бокового слайдера под управлением Windows Phone 7. Впрочем, этот эксперимент так и остался в глубинах лабораторий компании. Когда в 2012 японская Sony выкупила долю Ericsson в компании, она тоже не изменила своё курс, оставшись одним из ключевых партнёров Google. И вот теперь, по данным The Information, Microsoft предпринимает попытку вернуть своего бывшего партнёра.
Прототип WP-смартфона от Sony Ericsson (2011 год)
Как утверждают источники внутри Sony, Microsoft начала переговоры с Sony ещё летом 2013 года, и японская компания поначалу проявила интерес, но затем последовал анонс поглощения мобильного подразделения Nokia, и Sony уже была готова вновь свернуть переговоры. Но в Редмонде даже и не собирались сдаваться и продолжили обсуждать условия, которые привели к промежуточному успеху — Sony согласилась создать отдел, который будет работать над прототипом устройства для изучения возможностей Windows Phone. Впрочем, источники издания утверждают, что руководство Sony ещё не дало зелёный свет на разработку именно коммерческого устройства, так как вопрос отчислений за лицензии на систему ещё не решён. Кроме того, японская компания настаивает на более низкоуровневом доступе к системе и более широких возможностях по комплектованию смартфона собственными сервисами, в том числе заменяя системные службами своими. В Токио также хотят получить от Редмонда информацию о том, какое положение займёт смартфонное подразделение Nokia в структуре Microsoft, и будет ли оно получать преференции. На данный момент финская компания занимает около 90% всего рынка устройств под управлением Windows Phone. Для сравнения, компания Google вместе с Motorola и модельным рядом Nexus занимает около 3% от числа всех Android-устройств. По мнению аналитиков, главным вопросом переговоров являются не размеры отчислений и не возможности модификации системы, а именно “финский вопрос”, и его разрешение окончательно определит судьбу Windows Phone — либо она умрёт в глазах производителей как одна из доступных для использования платформ, либо Microsoft предпримет ещё одну попытку откусить кусок от пирога Open Handset Alliance.