Кажется, что уже не осталось такого средства коммуникации, о котором бы мы за последний год не узнали, что его прослушивает или просматривает агентство национальной безопасности США (АНБ). Одним из последних откровений Эдварда Сноудена стало то, что АНБ имеет возможность отслеживать и данные в приложениях на мобильных устройствах. Многие из этих приложений, в свою очередь, могут узнавать текущее местоположение пользователя за счёт доступа к GPS-данным.
Считается, что агентство безопасности отслеживает данные в мобильных приложениях Facebook, LinkedIn и Twitter. Кроме того, такие программы, как игра Angry Birds или Dictionary.com, собирают сведения о местонахождении пользователя и идентификационном номере устройства.
Приложения запрашивают у операционной системы Android разрешение на получение координат. Получив его, на экране отображается мигающая иконка GPS, однако мало кто обращает на неё внимание, или даже просто знает о её назначении. Группа исследователей решила, что следует более активно осведомлять пользователей о том, что приложения получают доступ к информации о его местоположении.
Для этого они задействуют определённый метод из API Android Location; на его основе сейчас ведётся разработка приложения, которое будет выставлено в магазине Google Play. Пока у него имеется только рабочее название – RutgersPrivacyApp.
В тестировании приложения принимает участие небольшая группа пользователей из университета Ратгерс в Нью-Джерси. Также исследователи наблюдают, как реагируют пользователи на сообщения об отслеживании их местоположения, и как изменяться их привычки в плане работы с приложениями после того, как они заметят доступ к своим координатам – попросту говоря, перестанут они ими пользоваться, или нет. ОС Android, по словам исследователей, была выбрана из-за более простого процесса публикации приложений в Google Play по сравнению с App Store на iOS.