Те, кто смотрел фильм «Чужие», наверняка помнят огромный экзоскелет-погрузчик, с помощью главная героиня сражалась с королевой инопланетной расы. Появилась информация о том, что подразделение компании Panasonic под названием Activelink, занимающееся разработкой робототехники, работает над реальным воплощением идеи из фантастического фильма.
Детище Activelink называется Power Loader в честь модели, представленной в фильме (она называлась Caterpillar P-5000 Powered Work Loader). Как всякий уважающий себя экзоскелет, Power Loader призван усилить физические способности человека. В данном случае акцент делается на грузоподъемность, что и отражено в названии. Разработка Activelink должна будет позволить обычному человеку без усилий поднимать предметы массой до 100 кг и передвигаться со скоростью порядка 8 км/ч. В разработке находится и более компактная версия под названием Power Loader Lite, которая позволит держать в каждой руке по 30 кг. Однако пока младшая версия состоит только из усилителей для ног, а проект по присоединению блока с хватательными конечностями еще не завершен. Оба экзоскелета предполагается оснастить литий-ионным аккумулятором, которого должно хватить на несколько часов.
Каркас Power Loader сконструирован из сплава на основе алюминия, из-за чего вес самого экзоскелета составляет 230 кг. Часть собственного веса оператора будет поддерживаться за счет небольшого встроенного сиденья, похожего на велосипедное. Для контроля за движениями используется 22 электромагнитных привода, которые измеряют направление и силу движения, осуществляемого оператором, и заставляют конечности экзоскелета реагировать соответствующим образом.
В Activelink полагают, что Power Loader пригодится в сфере строительства, при работе на АЭС, а также во время ликвидации последствий стихийных бедствий. В будущем же разработчики планируют создать версии экзоскелета, приспособленные к работе в открытом космосе и под водой. Что касается стоимости, есть неофициальная информация о сумме в $4 940, однако неясно, относится ли это к полноразмерной или компактной версии Power Loader. Официально известны планы по дате начала продаж экзоскелета: Panasonic намерена выпустить на рынок обе его версии в 2015 году.