Много уже было написано о том, как медицина использует 3D-печать для изготовления протезов различных частей тела, в том числе целого полушария черепа. Однако команда ученых из филадельфийского университета Дрекселя зашла с другой стороны: с помощью 3D-принтера она не излечила недуг, а создала его.
Объектом создания стало не что иное, как раковая опухоль. Целью проекта было выращивание трехмерного искусственного образца для тестирования новых прототипов лекарств от этой опасной болезни. 3D-печать использовалась в подобных целях и раньше, однако до сих пор ученые «печатали» только тонкие двухмерные структуры, свойства которых отличаются от реальных опухолей. Новая разработка, по словам руководителя команды ученых профессора Вэй Сун (Wei Sun), позволяет более точно симулировать обычную опухоль, способную к росту.
Опухоль, выращенная таким образом, состоит из желатина, альгината натрия и белка фибрина, составляющих внеклеточную матрицу опухоли и покрытых слоем раковых клеток. Во время работы смесь наносилась с помощью шприца, вставленного в специальный 3D-принтер для клеток. После создания образца ученые проверяли степень выживаемости раковых клеток, которая составила 90%. Кроме того, были протестированы алгоритмы клеточного роста, признаком которого является выделение особого набора белков, а также реакция на лекарства. В обоих случаях исследователи пришли к выводу о более естественном поведении нового образца опухоли по сравнению с прежними структурами.
Безусловно, наиболее достоверные данные можно получить путем проведения тестов на реальных пациентах, однако этому мешают ограничения со стороны этики и соображения безопасности. Поэтому «печать» искусственных раковых опухолей с реалистичным поведением облегчит проведение широкомасштабных исследований. И по иронии судьбы победу над раковыми клетками можно будет приблизить, создавая их.