Исследователи из некоммерческой организации SRI International разработали роботов с размером насекомых, которые могут создавать микроструктуры, недоступные при современных машинных или ручных методах сборки. Финансирование проекта осуществляет агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA).
Роботы отличаются по своим размерам в зависимости от сложности, самый миниатюрный размером 2 квадратных миллиметра способен передвигаться по поверхности почти незаметно для глаза, за секунду преодолевая расстояние в 100 раз больше своей длины. Роботы располагаются на небольших магнитах, передвигаясь под действием электромагнитного поля.
Другой показанный в Калифорнии робот имеет размер около квадратного сантиметра и набор конечностей, которые могут использоваться для работы с каплями жидкости. Благодаря магнитам роботы могут работать на любой поверхности, в том числе вертикальной.
Один из роботов уже был использован разработчиками для создания микроструктур. Это направление становится всё более востребованным по мере того, как продолжается миниатюризация электроники и медицинских технологий и нынешние технологические процессы начинают устаревать. DARPA не впервые финансирует проекты по созданию передовых технологий с низкой стоимостью и предсказуемым уровнем качества, делая акцент на военные разработки, но не избегая и других сфер.