Крупнейшая телекоммуникационная корпорация США Verizon Wireless сегодня объявила о достижении соглашения по приобретению другой американской корпорации — AOL. Сделка пройдёт из расчёта $50 за акцию, а общая сумма составит $4.4 млрд. USD.
В своём официальном пресс-релизе руководители Verizon заявили, что приобретение AOL соответствует цели корпорации по построению единой цифровой и видео платформ контента. AOL является одним из лидеров США в рекламном бизнесе, а также контролирует множество сетевых изданий, среди которых такие известные профильные издания как Huffington Post, Engadget и TechCrunch, а также новостной-аналитический канал AOL On. Verizon считает, что эти активы обладают большим потенциалом, но их необходимо подготовить к пост-ПК эре, то есть адаптировать для работы специально на мобильных устройствах. Являясь крупнейшим сотовым оператором США, одним из учредителей Open Handset Alliance и ключевым партнёром корпораций Apple и Microsoft, Verizon безусловно обладает большим опытом в создании смартфоно-центричных бизнес-платформ. По планам руководства компаний, все условия сделки должны быть утверждены летом, тогда же ожидается процесс подтверждения сделки регулирующими службами США. В случае, если сделка состоится, AOL станет дочерней компанией Verizon, а нынешний генеральный директор AOL Тим Армстронг останется в её главе. Текущая капитализация AOL на момент анонса сделки составляет около $3.4 млрд., то есть Verizon переплачивает около $1 млрд. сверх рыночной стоимости. Капитализация Verizon составляет около $204.5 млрд.
Если с точки зрения бизнеса, приобретение AOL обладает определённым смыслом для Verizon, то по мнению некоторых журналистов и блогеров с точки зрения свободы слова эта сделка может привести к непредсказуемым последствиям. Так, например, британский журналист издания The Verge Том Уоррен, известный своими публикациями о деятельности Microsoft, заявил в своём личном блоге, что Verizon печально знаменита своей активной позицией против принятия законов о сетевом нейтралитете. Это выразилось и в сетевой цензуре в принадлежащем ей в прошлом сетевом IT-издании SugarString, где редакция опубликовала серию материалов, рассказывающих о пользе сетевого нейтралитета. Руководство Verizon, узнав об этом, отдало распоряжение удалить все эти публикации, а также прямо запретило всем находящимся в её владении изданиям писать об этом. Кроме того, около полугода назад SugarString было закрыто Verizon из-за падения посещаемости и доходов. Эта история, естественно, вызывает серьёзные опасения за одни из самых авторитетных технологических сетевых изданий — TechCrunch и Engadget. Кроме беспокойства о возможной цензуре, сделка уже породила волну шуток о том, что Verizon проводит диверсификацию своего бизнеса по предоставлению высокоскоростного доступа в Интернет (FiOS), дополнив свой ряд услуг доступом в Сеть через соединение dial-up (AOL по-прежнему осуществляет такую услугу в 2015 году, и ею даже пользуются тысячи американских домохозяйств).
По мнению аналитиков, сделка не должна вызвать вопросов у антимонопольных регуляторов, поэтому поглощение AOL состоится до конца этого года.