Одна из проблем современных литий-ионных аккумуляторов состоит в том, что со временем происходит деградация материалов, что уменьшает их способность хранить заряд. В поисках твердотельной замены для лития исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне сделали открытие, которое может привести к изменению подхода к производству аккумуляторов.
Вместо лития они использовали нанопроволоку из золота с покрытием диоксида марганца в геле из электролита. Целью было устранение жидкости внутри аккумуляторов, легко воспламеняемой и чувствительной к температурам. В итоге гель взаимодействует с металлическим покрытием, создавая вокруг нанопроводов защитную оболочку, которая препятствует их деградации. Без геля они выдерживали 4000 циклов перезарядки, с гелем после 100.000 циклов повреждения оставались незначительными.
За три месяца было выполнено 200.000 циклов перезарядки и аккумулятор потерял только 5% ёмкости. В результате аккумуляторы для потребительских устройств смогут стать в 400 раз долговечнее нынешних.
Однако следует помнить, что тестовая платформа не была настоящим аккумулятором, так что предстоит ещё работать над тем, чтобы заключить всю систему в компактные корпуса. Кроме технологических сложностей немаловажен вопрос цены, поскольку золото в установке стоит недёшево. Если технология приживётся, вместо него могут использоваться более доступные металлы, вроде никеля.