Компания Google продолжает вести работу над модульными смартфонами в рамках проекта Ara, хотя и не столь быстро, как хотелось бы. В пятницу глава проекта Рафа Камарго сообщил о грядущем достижении важной вех: в этом году осенью планируется выпустить комплект средств разработки, а релиз потребительской версии ожидается в 2017 году. Для получения прототипа нужно заполнить форму на сайте Ara и указать, какой модуль вы собираетесь разрабатывать.
В интервью порталу Wired было сказано, что версия смартфона для разработчиков будет обладать экраном диагональю 5,3 дюймов и относится к премиальным аппаратам. На обратной стороне находятся шесть слотов для модулей, использующих открытый стандарт UniPro, каждый слот обладает пропускной способностью до 11,9 Гбит/с и расходует энергии втрое меньше по сравнению с USB 3. Нажатие кнопки на боковой стороне прототипа откроет меню со списком установленных модулей. Для выброса модуля нужно нажать на его название в меню или можно воспользоваться голосовой командой вроде «OK Google, eject the camera».
Разработчики решили извлекать модули программно, чтобы постараться избежать механических повреждений. Модули с персональными данными пользователи смогут защищать паролем. Для установки в аппарат модуль нужно просто вставить в слот, перезагрузка операционной системы не требуется. В компании Google уже около 30 человек используют модульные смартфоны в качестве основных.
В разнообразии идей относительно модулей недостатка нет. Это могут быть вспышки для камер, динамики, фитнес-трекеры, проекторы, физические кнопки для приложений, подставки и многое другое. Если концепция приживётся и привлечёт внимание сторонних разработчиков, эти и многие другие модули будут воплощены в реальности. Среди партнёров уже значатся Panasonic, TDK, iHealth, E Ink, Toshiba, Sony Pictures Home Entertainment и Samsung. Судя по всему, как минимум в первом поколении устройств нельзя будет менять экран, процессор и аккумулятор.