Порты Thunderbolt на компьютерах Mac будут поддерживать оптические кабели, заявляет компания Intel. Первоначальные спецификации данной технологии, которая тогда называлась Light Peak, обещали использование именно оптических кабелей, и достижение скорости передачи данных в 100 Гбит/с. Однако пока что в существующих реализациях Thunderbolt используются медные провода, что позволяет удешевить стоимость и достичь скорости в 10 Гбит/с.
Некоторые наблюдатели обеспокоены тем, что Intel пока что довольствуется неполными возможностями технологии, однако это было необходимо для вывода технологии на рынок по разумной цене. В будущем можно будет использовать один и тот же разъём как для электрической, так и для оптической версии Thunderbolt. Это станет возможным благодаря тому, что контроллер в устройствах с поддержкой Thunderbolt и в трансиверах будет располагаться в самом кабеле. Нынешние кабели Thunderbolt используют трансиверы Gennum на обоих концах и медный кабель между ними. В будущем на смену меди придёт оптоволокно, а трансиверы будут преобразовывать электрический сигнал в оптический.
Пока неясно, позволят ли контроллеры нынешних систем достигнуть высоких скоростей, или их потребуется заменить. Intel планирует выпустить версию технологии со скоростью 50 Гбит/с к 2015 году, и достигнуть 100 Гбит/с в течении нынешнего десятилетия. Пока что список устройств, поддерживающих новый стандарт, невелик, например дисплей Apple Thunderbolt и немногочисленные внешние жёсткие диски. Что касается ОЕМ производителей, Sony и НР отказались от первоначальных планов поддержки технологии, а Acer и Asus планируют использовать усовершенствованные контроллеры в своих компьютерах, начиная со второго квартала следующего года.