Существующие порты Thunderbolt будут поддерживать оптические кабели

Порты Thunderbolt  на компьютерах Mac будут поддерживать оптические кабели, заявляет компания Intel. Первоначальные спецификации данной технологии, которая тогда называлась Light Peak, обещали использование именно оптических кабелей, и достижение скорости передачи данных в 100 Гбит/с. Однако пока что в существующих реализациях Thunderbolt используются медные провода, что позволяет удешевить стоимость и достичь скорости в 10 Гбит/с.

Некоторые наблюдатели обеспокоены тем, что Intel пока что довольствуется неполными возможностями технологии, однако это было необходимо для вывода технологии на рынок по разумной цене. В будущем можно будет использовать один и тот же разъём как для электрической, так и для оптической версии Thunderbolt. Это станет возможным благодаря тому, что контроллер в устройствах с поддержкой Thunderbolt и в трансиверах будет располагаться в самом кабеле. Нынешние кабели Thunderbolt  используют трансиверы Gennum на обоих концах и медный кабель между ними. В будущем на смену меди придёт оптоволокно, а трансиверы будут преобразовывать электрический сигнал в оптический.

Пока неясно, позволят ли контроллеры нынешних систем достигнуть высоких скоростей, или их потребуется заменить. Intel планирует выпустить версию технологии со скоростью 50 Гбит/с к 2015 году, и достигнуть 100 Гбит/с в течении нынешнего десятилетия. Пока что список устройств, поддерживающих новый стандарт, невелик, например дисплей Apple Thunderbolt и немногочисленные внешние жёсткие диски. Что касается ОЕМ производителей, Sony и НР отказались от первоначальных планов поддержки технологии, а Acer и Asus планируют использовать усовершенствованные контроллеры в своих компьютерах, начиная со второго квартала следующего года.