ARM рассказала о процессорах A15 с кодовым названием Eagle

В то время, как довольно мощные по нынешним меркам центральные процессоры для мобильных телефонов Cortex A9 заполонили мировой рынок, британская компания ARM не собирается останавливаться на достигнутом и рассказала о еще более производительном решении - A15. Получившая кодовое название Eagle, архитектура A15 не нацелена на рынок смартбуков и планшетов, а готова замахнуться на те отрасли электроники, где в данный момент доминируют компании Intel и AMD. Посмотрев на технические характеристики 32 нанометровых чипов ARM A15 действительно сложно представить их основой смартфонов даже в 2012 или 2013 году (именно в это время первые образцы Eagle сойдут с конвейеров). Подобные процессоры больше подходят для полноценных лэптопов и серверов, архитектура ARM выйдет на рынки, ранее закрепленные исключительно за x86. Процессоры A15 стали новой эволюционной нишей компанией ARM, последователями A9. Улучшились абсолютно все показатели: выросло число процессорных ядер, добавилась поддержка новых инструкций, увеличилась производительность, улучшились показатели энергоэффективности.

В данный момент весь ассортимент продуктов компании ARM можно разделить на три группы: маломощные чипы A8 для мобильных телефонов, высокопроизводительные A9 для смартфонов, смартбуков и планшетов, флагманские A15 для серверов и лэптопов. Процессоры ARM A8 существенно уступают в производительности энергоэффективным решениям конкурентов (Intel Atom), но потребляют намного меньше энергии. Cortex A9 позволили архитектуре ARM выйти на рынок, на котором доминируют процессоры Atom. Они также уступают в производительности решению Intel, но являются более энергоэффективными, хоть и потребляют больше электроэнергии, чем A8. Архитектура A15 будет стоить дороже, но имеет много преимуществ в сравнении с A9: поддержка виртуализации, двойная точность при проведении операций с плавающей запятой, ECC кеш). Хотелось бы сравнить число транзисторов, применяемых в процессорах ARM A15, Intel Atom и AMD Bobcat, которые вскоре поступят в продажу.

Руководство компании ARM огласило ранние спецификации процессоров A15, но остается множество вопросов относительно строения и соотношения производительности на ватт. Скорее всего, производительность процессоров вырастит, но энергоэффективность снизится. Учитывая производительность, уровень потребляемой электроэнергии и назначение чипов А15, они не будут конкурировать с A9, а, скорее, дополнят модельный ряд компании ARM (A9 больше похожи на конкурентов A8). Сразу три категории решений (A8, A9 и A15) для сравнительно небольшой компании, которой является ARM, выглядят довольно странно, учитывая маленькую клиентскую базу и не очень давнюю историю бренда. К примеру, AMD надеется обойтись всего двумя архитектурами в 2011 году (Bobcat и Bulldozer), которые должны покрыть абсолютно все сегменты рынка персональных компьютеров. Новинка ARM стала неожиданностью для конкурентов (Intel и AMD). Как и все решения для встраиваемых систем, архитектуры ARM имеют большой жизненный цикл (аналогично MIPS). Более старые чипы ARM, которые не относятся к семейству Cortex, все еще активно производятся и продаются, являясь основой мобильных телефонов и маломощных других портативных устройств.

Процессоры ARM A15 с кодовым названием Eagle будут обладать следующими характеристиками: тактовая частота до 2,5 ГГц, одно, два, четыре или восемь ядер, поддержка 1 терабайта оперативной памяти, ECC кеш L1 и L2, общий кеш для многопроцессорных систем, поддержка виртуализации. Прибавьте к этому и другие важные модификации (двойная проверка операций с плавающей запятой, векторные инструкции, слежение за кешем) и становится четко понятно, что это решение не для нетбуков и смартфонов, а для более мощные персональных компьютеров, к примеру, лэптопов и серверов. Если одного процессора ARM A15 для сервера будет маловато, то связки их нескольких подобных решений будут по-настоящему хорошим вариантом. Архитектура A15 наконец-то позволит компании ARM выйти на рынки, принадлежащие Intel и AMD. Процессоры ARM уже показали, что благодаря смартбукам и планшетам могут потеснить нетбуки. Кто знает, возможно, мощные ARM лэптопы также придутся по вкусу покупателям. Вычислительные центры давно нуждаются в более энергоэкономичных решениях, процессоры ARM и здесь могут произвести революцию.

На протяжении следующих двух лет чипы Cortex A9 должны создать плацдарм на рынках мобильных компьютеров и серверов для массовой экспансии процессоров A15. Уже сейчас ясно, что архитектура A15 станет хорошим дополнениям к семействам A9 и A8, но пока рано говорить об успехе разработки. Главная проблема заключается в том, что до выхода процессоров ARM Eagle остается два года. Когда компания ARM дебютирует с 32 нанометровыми чипами, Intel перейдет на использование 22 нанометрового техпроцесса. AMD также раньше ARM освоит 32 нанометровый техпроцесс. Можно с большой точностью сказать только одно: с появлением нового серьезного игрока рынок центральных процессоров станет более интересным и разнообразным.