Следующий шаг мобильных процессоров на архитектуре ARM: Cortex-A7

Не так давно компания ARM анонсировала новый процессор Cortex-A7, предназначенный для недорогих смартфонов с малым энергопотреблением. В отличие от современных процессоров ARM, которые построены на OoO-дизайне (out-of-order, внеочередное исполнение команд), новые одноядерные процессоры будут выполнять команды по очереди, параллельно в два потока. Производиться Cortex A7 будет по 28-нм техпроцессу.

Такое решение принято разработчиками с целью упрощения нового чипа, что позволит сократить энергопотребление и сложность производства. При этом общая производительность также уменьшится, однако ARM попытается увеличить эффективность работы процессора в зависимости от тактовой частоты по сравнению с архитектурой Cortex A8.

Часть этих усовершенствований станет возможна благодаря улучшенному модулю предсказания условных переходов и упрощённому конвейеру, снижающему вероятность неправильного предсказания ветвления. Также усовершенствованы алгоритмы предварительной выборки команд и снижена латентность кэш-памяти L2.

Однако главным в разговоре о процессорах А7 является не перечисление его нововведений, а полная совместимость с топовыми процессорами Cortex A15, с поддержкой команд виртуализации и 40-битной адресации памяти. Так что код, написанный для А15, также сможет исполняться на А7, только медленнее.

Это позволит разработчикам создавать системы-на-чипе с использованием разнородной многоядерной архитектуры, с ядрами А15 и А7. Такой дизайн напоминает о процессорах Kal-El от Nvidia. Более слабый Cortex A7 будет использоваться в простых нетребовательных приложениях, для сложных же задач в действие будет вводиться тяжёлая артиллерия в виде Cortex A15. Эта так называемая big.LITTLE конфигурация будет полностью прозрачна для операционной системы, и переключение между ядрами будет осуществляться за 20 микросекунд.

Появление А7 в недорогих смартфонах запланировано на 2013 год. ARM заявляет об их производительности на уровне нынешних смартфонов с ценой в районе $500.